這是“效法”的“效”字，是一個(gè)會(huì )意兼形聲的字。甲骨文①的左邊像兩腿相交、正面立著(zhù)的一個(gè)人。其右是一只手，拿著(zhù)一條教鞭在鞭打左邊的人。這就類(lèi)似在舊教育制度下，用教鞭打學(xué)生，逼迫學(xué)生學(xué)習。所以“效”字是“摹仿”或“學(xué)習”的意思。②是金文形體。小篆③的形體是由甲、金文字的形體直接演變而來(lái)的。④是楷書(shū)的寫(xiě)法。
“效”字的本義是“效法”或“仿效”。在《左傳•文公元年》中有這樣一句話(huà)：“效尤禍也。”“尤”就是“過(guò)失”。這句話(huà)的意思是：效法過(guò)失就一定帶來(lái)禍患。這個(gè)意義后來(lái)都寫(xiě)作“傚”。由“效法”之義又可以引申為“效果”,也就是說(shuō)“效法”的結果如何，如：“此富強兩成之效也。”（《商君書(shū)•徠民》）這句話(huà)的原意是：這樣才能獲得富強的兩全其美的良好效果。至于“效力”或“效勞”，那是“獻出力”或“獻出勞”的意思，如：“使臣效愚計。”（《史記•蘇秦列傳》）這里的“效”字是“獻出”的意思，從這個(gè)意義寫(xiě)作“効”。
請注意：從以上的例句可以看出，在古代“效”、“傚”、“効”這三個(gè)字的含義。是不同的：“效法”寫(xiě)作“傚”，“效果”寫(xiě)作“效”，“效力”寫(xiě)作“効”。后來(lái)在廢除異體字的時(shí)候則把“傚”、“効”二字廢掉了，只保留了一個(gè)“效”字。
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形聲字。從攴，交聲。形旁攴是人持器械之象，表示效字本義與持械訓教有關(guān);聲旁交是人交脛而立之象，在效字中表聲，效與交并牙音或牙喉鄰紐、宵部。交是效的源頭、聲首、初文，甲骨文已見(jiàn)此字。故書(shū)以交為效，《周禮·秋官·大行人》“歸脤以交諸侯之福”，清俞樾交讀效，后乃造專(zhuān)字。甲骨文已見(jiàn)效字，時(shí)攴或作又(又與攴是形義皆近偏旁之更替)，位置可左可右。西周固定為左聲右形，成為主流結構。戰國時(shí)攴下或加一飾筆作
，結果“又”成為上攴下寸的共用體。隸變后楷書(shū)筆勢化作效，支流變化作効?，F代整理漢字時(shí)，效為規范正體。本義蓋為訓誡、教誨。毛公鼎：“善效乃友正。”(好好教誨與你一樣的德正者)引申指效法(此《說(shuō)文》本義)。《易·系辭上》：“天地變化，圣人效之。”又引申指效驗、檢驗。秦簡(jiǎn)中的“效律”就是查驗官府物資財產(chǎn)的法律。云夢(mèng)秦簡(jiǎn)《效律》：“嗇夫免而效，效者見(jiàn)其封及隄(題)以效之。”通“交”，交納。《禮記·曲禮上》：“效馬效羊者右牽之。”清朱駿聲《說(shuō)文通訓定聲》讀為“交”。甲骨文、金文用作人名。《小屯·殷虛文字乙編》5323：“叀子效令西。”(讓子效往西去)效尊：“效不敢不萬(wàn)年夙夜奔走揚公休。”(稱(chēng)揚公之美)（張標）
——李學(xué)勤《字源》
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