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“午”字就是“杵”字的本字，是個(gè)象形字。甲骨文①像兩頭粗圓、中間有一細腰的杵形，可以用來(lái)舂米。②是金文的形體，上端向左右伸展的部分是兩個(gè)把手，供兩個(gè)人使用，抬起落下便于用力。③是小篆的形體，變得不像杵的樣子了。到了楷書(shū)④那就更不像杵形，它是由小篆直接變來(lái)的。

“午”字的本義就是“杵”。以“杵”搗“臼”才能舂出白米，所以“午”有“抵觸”或“違反”之義，如：“午其軍，取其將。”(《荀子•富國》)這個(gè)意義后來(lái)大都寫(xiě)作“忤”或“迕”。有“違反”義就不可能“順”，所以由“不順”又可以引申為縱橫交錯，如在《儀禮•特性饋食禮》中有“午割之”一句話(huà)，這個(gè)“午割”，不是“在中午割”，而是縱橫交錯地割。

當“午”字被借用為地支的第七位以后，那么它當“杵”用的本義又該怎么辦呢？就在其左增加一個(gè)木字旁，形成了左形(木)右聲(午)的形聲字“杵”。自此以后“午”、“杵”有了明確的分工。

“鋤禾日當午”的“午”字，就是指“中午”。古人用地支計時(shí)，所謂“半夜子時(shí)，正晌午時(shí)”，后者即中午十一點(diǎn)到下午一點(diǎn)。

“午”字是個(gè)部首字。在漢字中，凡由“午”所組成的字大都與“違反”或“抵觸”義有關(guān)，如“啎”字等。

——左民安《細說(shuō)漢字》 

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象形字。字在甲骨文、金文中像杵形，假借為地支的第五位，用于紀月，指農歷五月；用以紀時(shí)，指十一時(shí)至十三時(shí)；在太歲紀年法中又用以紀年，《爾雅·釋天》：“太歲在午曰敦牂。”與天干相配，可用以紀年，亦可用以紀日。（李義海）

——李學(xué)勤《字源》

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