“探討意未窮，回艫夕陽(yáng)晚。”這個(gè)“探”字，本為會(huì )意字。甲骨文①的外形為洞穴，其內有一只大手，人手在穴中有所求，實(shí)為“探”之初文“”。②是金文形體，類(lèi)似于甲骨文。③是小篆的寫(xiě)法，左邊又增加了一只手，右邊也比甲、金文更繁了。④是楷書(shū)的寫(xiě)法。

《說(shuō)文》：“探，遠取之也。”許慎說(shuō)“遠取”，很有道理，因為“探”的本身就有“深”的意思。所以“探”的本義應為“深掏”，如《新五代史•南唐世家》：“取江南如探囊中物爾。”大意是：奪取江南，就像向口袋里掏取東西一樣容易。由“掏取”又可以引申為“探測”，如《商君書(shū)•禁使》：“探淵者知千仞之深。”這是說(shuō)：探測深潭的人能知道千仞（古代七尺或八尺為一仞）之深。

請注意：古籍中常見(jiàn)“探湯”一詞，那是比喻“小心戒懼”，如傅玄《和班氏》：“秋胡（人名）見(jiàn)此婦，惕然懷探湯。”不過(guò)這里的“探”字不能讀tàn，而必須讀為tán。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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形聲字。從手，罙(shēn)聲。罙兼表義。小篆中的聲符作“”，漢隸中的聲符作“穼”，楷書(shū)中則簡(jiǎn)化為“罙”了。《說(shuō)文》：“探，遠取也。”朱駿聲通訓定聲：“遠取猶深取也。”本義是摸取，把手伸進(jìn)去取東西。《易·系辭上》：“探賾(zé，深奧，玄妙)索隱，鉤深致遠。” 《漢書(shū)·宣帝紀》：“毋得以春夏擿(tī，挑)巢探卵，彈射飛鳥(niǎo)。”引申為探究，試圖發(fā)現(隱藏的事物或情況)。由此引申為做偵察工作的人。由手伸出引申指身體某一部分向前伸等等。（方東杰）

——李學(xué)勤《字源》

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