這是“圣堂一炷香”之“炷”的本字“主”，本為象形字。①是甲骨文，其下為“木”，其上為點(diǎn)燃的火形。②是戰國陶文的形體，最上部的一點(diǎn)是火苗，中間是裝油的燈盞之形，最下部為燈臺。所以這是一盞燈的形象。③是小篆的形體，也像燈形。④為楷書(shū)的寫(xiě)法。

《說(shuō)文》：“主，鐙（燈）中火主也。”此說(shuō)正確?！爸鳌弊值谋玖x就是“燈心”。當“主”字被借為“主人”、“君主”義之后，那么當“燈心”講的意思就只好在其左又增加一個(gè)表義的形符“火”，寫(xiě)作“炷”，如《新唐書(shū)?皇甫無(wú)逸傳》：“無(wú)逸抽佩刀斷帶為炷。”大意為：皇甫無(wú)逸（人名）拔出佩刀割下帶子當作燈心。

后世“主”字多用其假借義，當“國君”講，如《商君書(shū)?君臣》：“兵強而主尊。”由此又可以引申為皇帝的女兒亦稱(chēng)“主”，如《后漢書(shū)?宋弘傳》：“帝令主坐屏風(fēng)后。”“主”亦有“主人”義，如柳宗元《鈷鉧潭西小丘記》：“問(wèn)其主。”

——左民安《細說(shuō)漢字》

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象形字。初文像神主（即受祭祀的死者的牌位）形?！爸鳌弊殖跷某鲎陨檀?，與“示”詞義相關(guān)，因此與“?”共用一字，后漸分化。（參見(jiàn)“示”字條）寫(xiě)“主”的“T”字在西周時(shí)代于豎筆中部加圓點(diǎn)，至戰國，圓點(diǎn)變成短橫，后又在中豎底部加一橫，而頂部長(cháng)橫兩端上翹而呈弧形，原長(cháng)橫頂上的飾橫變成豎點(diǎn)，小篆把豎點(diǎn)寫(xiě)成上銳下肥的“瓜子”點(diǎn)，并把底橫延長(cháng)，秦簡(jiǎn)及西漢早期簡(jiǎn)帛把左右上翹的弧筆的弧度大大減低，直至恢復為平直的橫筆，并且把頂部的豎點(diǎn)又變?yōu)槁远痰臋M筆，但在東漢隸書(shū)中，這一橫筆寫(xiě)得稍長(cháng)，后世楷書(shū)把頂橫寫(xiě)成斜點(diǎn)。本義即神主。《周禮·春官·司巫》：“祭祀則共匣（dān，盛放神主之器）主。”引申為家長(cháng)、君主、首領(lǐng)、主人。由君主義引申指公卿大夫及其正妻，也引申為根本、主掌、守護，由主掌義引申為主張、主治（中醫術(shù)語(yǔ)）。以上諸義都讀zhǔ。還有讀zhù的情況：一是火炷，燈心，即《說(shuō)文》所謂“鐙中火主”，后來(lái)專(zhuān)用“炷”字；二是作量詞，相當于件、樁;三是灌入，后來(lái)專(zhuān)用“注”字。（金國泰）

——李學(xué)勤《字源》

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