這是“乘肥馬，衣輕裘”的“乘”字，是個(gè)會(huì )意字。甲骨文①的下部是一棵樹(shù)，樹(shù)頂上站著(zhù)一個(gè)人，表示乘于其上。金文②也是這個(gè)意思，其下是“木”（樹(shù)）形，其上是“人”形。小篆③下部的“木”形猶在，但其上的“人”形則不太像了，不過(guò)人的左右兩只腳倒是很像攀援樹(shù)枝之形。④是楷書(shū)的形體,中間的“北”字之形是由小篆中人腳之形變來(lái)的。

“乘”字的本義就是“駕”，如《易經(jīng)?系辭下》：“服牛乘馬。”由“駕”又可以引申為“登”或“升”，如：“倶乘高臺。”（《列子?黃帝》）也就是說(shuō)：都登了高臺。因為“登”有“凌”義，所以“乘”字又能引申為“欺凌”之義，如：“三國必起而乘我。”（《荀子?強國》）也就是說(shuō)：三個(gè)國家一定會(huì )共起而欺凌我們。

請注意：當“乘”字作量詞用時(shí)，那就必須讀為shèng（剩），如：“命子封帥車(chē)二百乘以伐京。”（《左傳?隱公元年》）這里的“乘”字就當量詞“輛”講。這句話(huà)的意思是：鄭伯命令子封率領(lǐng)二百輛戰車(chē)去攻打京這個(gè)地方。在古籍中還有“乘矢”、“乘壺”的說(shuō)法。難道說(shuō)還能乘坐“箭”和“壺”嗎？不是的。所謂“乘矢”，就是四支箭；“乘壺”，就是四把壺。因為古代“乘車(chē)駕四馬”，所以“乘”字在這里都是“四”的代稱(chēng)，毫無(wú)乘坐之意。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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會(huì )意字。像人在樹(shù)（木）上，本義當如清朱駿聲《說(shuō)文通訓定聲》所說(shuō)：“自上而加曰乘。”“加其上曰椉，人乘車(chē)，是其一耑也。”乘字在商代文字中像人在（已伐之木） 上。西周文字為了突出人踩在樹(shù)上之意，又在大字下端連兩“止” （足），成為從從木。戰國文字訛變更甚，除秦文字從木外，大多已不從木，而改從幾；且多將原標在 “大”下端的兩“止”，與“大”的像人兩臂處直接相連。楚文字有從車(chē)者，即《集韻》的??字，是為“乘”的分化字，字義不變。漢代文字沿襲秦代字形，而向便于書(shū)寫(xiě)方向發(fā)展。乘是人爬到樹(shù)上，故有升義。《詩(shī)·豳風(fēng)·七月》：“亟其乘屋”，毛傳：“乘，升也。”金文言“乘舟”，如“庚率二百乘舟入（筥）從（河）。” （《集成》15.9733）《詩(shī)·邶風(fēng)·二子乘舟》亦有“二子乘舟”之句。作為量詞，西周至春秋的乘乃指四匹馬拉的一輛車(chē)。由此“乘”既可以指車(chē)，亦可指馬，或并指車(chē)馬。指車(chē)的如西周的禹鼎：“??武公迺遣禹率公戎車(chē)百乘?！?strong>《詩(shī)·小雅·六月》：“元戎十乘。”指馬的如《論語(yǔ)·公冶長(cháng)》：“陳文子有馬十乘”，十乘即四十匹馬。指連車(chē)帶馬的如師同鼎：“寽車(chē)馬五乘。”（劉恒）

——李學(xué)勤《字源》

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