“工欲善其事，必先利其器?！睆募坠俏蘑俚男误w看，“工”字就像斧頭一樣的工具，下部就是斧頭鋒利的刃部。金文②的下部更像斧頭刃了。③是小篆的形體，把斧頭刃變成了一橫，這樣就使文字符號化，書(shū)寫(xiě)很方便。④是楷書(shū)的寫(xiě)法，基本上與小篆相似。

“工”字從“工具”的本義引申為手操工具干活的人為“工”，如《左傳·隱公十一年》：“山有木，工則度之。”此處的“工”即指“工人”。工人作工要細致而精巧，所以韓愈在《進(jìn)學(xué)解》中所說(shuō)的“子云相如，同工異曲”，其中的“工”字就是細致、巧妙的意思。這兩句話(huà)的原意是：揚雄（子云）和司馬相如，雖然文風(fēng)不同，但都有非常美妙的藝術(shù)技巧。

在古代所說(shuō)的“工女”，是專(zhuān)指采桑、紡織的婦女，如鮑照的《詠采?！?/strong>：“季春梅始落，工女始蠶作。”這就是說(shuō)：春末梅花開(kāi)始落了，養蠶的少女開(kāi)始采桑了。假若把這里的“工女”理解為后世的“女工”那就不對了。

“工”字是個(gè)部首字。在漢字中凡由“工”字所組成的字大都與“工具”或“技能”有關(guān)，如“巨”、“巧”、“式”等字。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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象形字。像古代畫(huà)直角或方形的工具曲尺。象形的“工”字在殷商晚期已經(jīng)簡(jiǎn)化，把原來(lái)一端的方框形收縮為一橫，同現代寫(xiě)法已沒(méi)有什么區別。但在西周中期以前的金文中，還能見(jiàn)到早期象形字的遺跡，即下底肥厚，經(jīng)過(guò)了——的變化過(guò)程，最終也把下底簡(jiǎn)化為瘦筆單橫。戰國古文有在中豎右側加“彡”形飾筆的形式，漢隸有故意把中豎寫(xiě)成“”形曲筆的形式，后代都有效仿。《說(shuō)文》:“工，象人有規矩也。”本義應該是矩，即曲尺，但這一意義早已失落，后代用的都是引申義。較早、較直接的引申義是工匠。西周伊簋:“王呼令尹冊命官（司）康宮王臣妾、百工?！保ㄖ芡跽倭钜獠呙琳乒芸祵m中王的男女仆役及各種工匠。封、伊都是人名）《論語(yǔ)·衛靈公》：“工欲善其事，必先利其器。”詞義擴大，泛指各種勞動(dòng)者，古代又特指樂(lè )官。由工匠義還引申為擅長(cháng)、精巧和技巧。由本義直接引申出另一個(gè)較早的意義是工程義，西周金文有“（司）工”這一職官，主掌水利土木營(yíng)造工程，這在典籍寫(xiě)作“司空”由工程義引申出功業(yè)、功績(jì)義，后來(lái)寫(xiě)作“功”?！肮ぁ陛^早還有官吏、職事義，是由工匠義或工程義引申出的。（金國泰）

——李學(xué)勤《字源》

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