在《論語(yǔ)·鄉黨》中說(shuō)：“寢不尸。”意思是：孔子睡覺(jué)不像死尸一樣，直著(zhù)腿躺。但是，實(shí)際上孔子睡覺(jué)也不見(jiàn)得都是彎著(zhù)腿的。你看甲骨文①就是一個(gè)面朝左、曲腰彎腿的人。上部是頭，中間是身子，下部是腿，左側向左下方伸展的一筆是臂。這就是“尸”字最早的形體，可見(jiàn)這是個(gè)象形字。金文②的形體也基本上同于甲骨文。小篆③去掉了手臂，已看不出人的形狀。④是楷書(shū)繁體字，為了明確起見(jiàn)，“尸”下又加了一個(gè)“死”字，其實(shí)這是畫(huà)蛇添足，自找麻煩。⑤是簡(jiǎn)化字，實(shí)際上又恢復了古體字，一點(diǎn)也看不出死人的樣子了。

“尸”的本義是“尸體”，如《左傳·宣公十二年》有“收晉尸”的話(huà)，也就是把晉兵尸體收回去的意思。

古書(shū)中還有“尸位”的詞語(yǔ)，不可以理解為“放尸體的地方”。這個(gè)“尸位”，是說(shuō)有的人“居其位而不盡其職”，光拿薪金而不干實(shí)事，好像占著(zhù)死尸的位置。在《書(shū)·五子之歌》中有“太康尸位”的話(huà)，這是罵太康只居其位而不盡其職。

“尸”字是個(gè)部首字，凡由“尸”字所組成的字大都與“人”或“臀”部有關(guān)，如“尾”、“尿”、“屎”等字。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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象形字。《說(shuō)文》：“尸，陳也。象臥之形。凡尸之屬皆從尸。”段玉裁注：“陳當作敶，攴部曰：敶，列也?！癫弥^：祭祀之尸本象神而陳之，而祭者因主之，二者實(shí)相因而生也。”尸字習見(jiàn)于商代甲骨文和金文，也習見(jiàn)于西周金文，多用為夷方、東夷、淮夷、南淮夷之“夷”，不用為尸體之尸，也不用為“臥”之義。西周文獻如《詩(shī)》中尸字也是常見(jiàn)，也沒(méi)有一例用為尸體之尸者。容庚《金文編》：“案：金文作，象屈膝之形，意東方之人其狀如此，后假夷為尸而尸之意晦，祭祀之尸其陳之而祭，有似于尸，故亦以尸名之?！墩撜Z(yǔ)》‘寢不尸’，茍尸為象臥之形，孔子何為寢不尸，故尸非象臥之形矣。”林義光《文源》：“按：古作……象人箕踞形。”箕踞，一種坐的姿勢，臀部著(zhù)地，兩腿向前伸開(kāi)，如同簸箕一樣，是一種極不禮貌的行為。踞（jù），兩腳岔開(kāi)而坐。姚孝遂、肖丁《小屯南地甲骨考釋》：“我們認為，‘尸’非象臥形，當為象箕居之形。古文字‘尸’均用作‘夷’，典籍多作‘夷’?！墩撜Z(yǔ)·憲問(wèn)》：‘原壤（人名）夷俟（sì），等待）’，《賈子·等齊》：‘織履蹲（dūn，臀部著(zhù)地而坐），‘夷’，‘夷’皆為箕踞之義，亦即‘尸’之本義。”從上引幾位名家之說(shuō)看，尸本像箕踞之形，箕踞為尸字之本義，典籍作夷，甲骨文金文多借尸為東夷之夷，不見(jiàn)用其本義者。用為尸體之尸始見(jiàn)于春秋文獻，如《左傳》，這一用法不但是后起義，而且是“尸”字用為祭祀時(shí)代表神靈接受享祭者之后產(chǎn)生的引申義或假借義。尸字從甲骨文、經(jīng)西周金文、一直到秦代古隸文字、《說(shuō)文》篆文在形體上沒(méi)有很大的變化，至漢代隸書(shū)才與現代楷書(shū)尸字形體接近。用于尸體之義后孳乳為屍。用于蹲踞之義，在典籍中一方面借用“夷”字為之，一方面又制造“居”字以代替本義。商代人皆以坐為常見(jiàn)姿勢（坐即跪下后臀部壓在后腳跟上），東夷人以尸（箕踞）為常見(jiàn)的坐的姿勢，因此用來(lái)指東夷人，至西周泛指東、南少數民族。（周寶宏）

——李學(xué)勤《字源》

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