字典是為字詞提供音韻、意思解釋、例句、用法等等的工具書(shū)。西方?jīng)]有字典的概念，只是中國獨有。 字典收字為主，亦會(huì )收詞。詞典或辭典收詞為主，也會(huì )收字。

　　歷史

　　東方最早的字典可算是《爾雅》，成書(shū)時(shí)期大約在西漢，因為《爾雅》把字分類(lèi)并作出解釋?zhuān)寮覍W(xué)者把《爾雅》歸類(lèi)為訓詁書(shū)。

　　其后，大約在公元30年-124年，東漢許慎編寫(xiě)說(shuō)文解字，創(chuàng )立了六書(shū)理論，制定了中文字部首的基礎，是字書(shū)中的佼佼者，也可算是第一部字典。

　　1190年，即西夏干佑庚戍二十一年，黨項人骨勒茂才完成了西夏的第一部西夏文中文雙語(yǔ)字典－《番漢合時(shí)掌中珠》，成為考古學(xué)家翻譯西夏文的依據。

　　在1716年(康熙五十五年）,第一部正名為字典的《康熙字典》正式面世。當中除了列舉字的出處外，還羅列《唐韻》、《廣韻》、《集韻》、《韻會(huì )》、《正韻》等等韻書(shū)的反切，并對同音切語(yǔ)加以歸并。

　　1815年，英國傳教士馬禮遜在澳門(mén)為了翻譯工作，編寫(xiě)了中國第一部英語(yǔ)學(xué)習字典《華英字典》。馬禮遜在倫敦時(shí)候，曾經(jīng)在一名中國人的教導下學(xué)習一年漢語(yǔ)，抵達廣東后，曾翻譯《三字經(jīng)》及《大學(xué)》，并且編寫(xiě)過(guò)漢語(yǔ)語(yǔ)法書(shū)籍，所以對中國文化及語(yǔ)言有一定了解。因此在《華英字典》可以找到很多出自《紅樓夢(mèng)》和《論語(yǔ)》的例句?！度A英字典》是世界上第一本英漢－漢英對照的字典，篇幅大內容豐，有豐富的例句及解釋?zhuān)⑹珍洿罅砍烧Z(yǔ)、俗語(yǔ)。1844年衛三畏(Samuel Wells Williams)的《英華韻府歷階》及1847年麥都思(Walter Henry Medhurst)的《英漢字典》都把它當作參照基礎。

　　1866年，德國傳教士羅存德在香港出版一部?jì)删肀镜摹队⑷A字典》，可算是香港最早的雙語(yǔ)字典。羅存德在1848年到香港傳福音，于1853年成為香港的中國福音傳道會(huì )的主要負責人。他曾編寫(xiě)過(guò)《英話(huà)文法小引》及《英華行篋便覽》。

　　1915年，中華書(shū)局出版《中華大字典》。

　　1990年出版的《漢語(yǔ)大字典》，是現代最具權威性的漢語(yǔ)大型字典，收字54678個(gè)；該書(shū)2010年推出第二版，收字達60000。

　　1994年出版的《中華字?！?，收字 85568個(gè)，是既有字典中收字最多的。

　　功能

　　現代的字典都提供了很多功能，其中兩大功能分別是：

　　以溝通為主,幫助對文字的理解及翻譯

　　以知識為主,針對某事物來(lái)尋獲知識

　　字的排序

　　中文字是表意文字，排列方式正是根據部首。部首在許慎創(chuàng )立時(shí)，共有540個(gè)，后來(lái)不斷歸納淘汰，《辭源》中的部首只剩下240余個(gè)，到了《漢語(yǔ)大辭典》只有200余個(gè)。在1925年之后，部分中文字典開(kāi)始使用由王云五發(fā)明的四角號碼檢字法，而大部分現代漢語(yǔ)字典的字詞卻根據普通話(huà)音標來(lái)排列的。